La pregunta casi nunca es de nivel. Un niño sin puntuación puede tener un primer torneo maravilloso, y uno fuerte puede pasar una tarde horrible. Lo que decide es si aguanta una partida larga, una derrota y una sala en silencio.
Tiene que saber cómo se mueve cada pieza, incluido el enroque y la captura al paso — no porque aparezcan a menudo, sino porque lo que más desconcierta a un niño es que una jugada legal le sorprenda. Tiene que saber dar mate con dama y rey contra rey solo, porque una partida ganada que no sabe terminar es la peor experiencia posible. Tiene que poder estar sentado media hora. Y tiene que haber perdido al menos una vez contra una persona, delante de esa persona.
Llegas, te inscribes y esperas. Los emparejamientos se publican en una pared. Tu hijo busca su número de mesa y su color. Un árbitro explica las reglas y arranca los relojes. Las partidas duran entre treinta y sesenta minutos, cuatro o cinco rondas, con huecos entre ellas en los que no pasa nada y todo el mundo come. Al final hay una entrega de premios que siempre se retrasa. Lleva un libro y comida.
Casi todos los torneos escolares son suizos. Nadie queda eliminado. Después de cada ronda te emparejan con alguien que tiene tu misma puntuación, así que un niño que pierde la primera partida juega contra otros niños que también perdieron la suya. Es el dato más tranquilizador del ajedrez escolar y nadie se lo cuenta a los padres: tu hijo no va a pasar el día perdiendo contra el mejor de la sala.
Un bye es una ronda que tu hijo no juega, porque el número de jugadores es impar o porque lo has pedido. Un bye solicitado suele valer medio punto; uno por número impar, un punto entero. Si tenéis que iros antes, avisa al árbitro antes de que empiece la ronda, no después. Retirarse sin avisar deja a otro niño sentado ante un tablero vacío.
Cuando dos niños acaban con los mismos puntos, el trofeo se decide por quién tuvo rivales con mejor resultado — la lógica es que un camino más difícil hasta la misma puntuación es la mejor actuación. Es justo y parece arbitrario, y conviene explicarlo antes de la ceremonia, no durante.
Llora cuando pierde en casa. No aguanta una partida entera sin levantarse. Todavía no sabe terminar una posición ganada. Ninguna significa «nunca» — significan unos meses más de club primero. Un primer torneo que sale mal puede terminar una carrera ajedrecística a los ocho años, y no hay ninguna prisa.
Pregunta cuál fue la posición más interesante, no cuál fue el resultado. Un niño que hizo 1–4 y sabe enseñarte una idea buena ha tenido un buen día. La puntuación se arregla sola; lo único que importa es si quiere volver.
Ninguna. Casi todos los torneos escolares tienen categoría para no puntuados, y en la primera ronda se emparejan entre ellos.
Cuenta con todo el día. Cuatro o cinco rondas más huecos y entrega de premios suelen ser seis u ocho horas, aunque el ajedrez en sí sean tres.
Normalmente no se permite entrar en la sala de juego, y es mejor para todos. Casi siempre hay una zona de padres al lado.
Pasa, y el sistema suizo lo hace poco probable. Si ocurre, habrá jugado cuatro partidas completas contra rivales de verdad, que es más útil que un mes jugando contra el ordenador.
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